Le isole - localizzate in una regione di passaggio tra oriente ed occidente - recano evidenti segni (sia nella cultura che nelle testimonianze architettoniche) del loro passato e delle diverse dominazioni che si sono succedute: dall'epoca classica a quella dei Cavalieri templari, dall'occupazione turca a quella italiana durante la seconda guerra mondiale.

In questo arcipelago non mancano i siti archeologici; inoltre Tilos è meta ideale per gli amanti delle escursioni e della natura, le pareti calcaree di Kalymnos sono palestra ideale per chi pratica arrampicata e climbing; per il kitesurf luogo speciale è la parte sud di Karpathos, battuta da forti venti.